ALD愛達日，看見女性資訊科技才能

by 依瑪貓

電腦程式是誰發明的？電腦程式的歷史有多久？30年？50年？在1970年代的貝爾實驗室？還是再早1945二戰期間？答案是，歷史上第一個電腦程式，是在170年前的工業革命時代，由愛達．勒芙蕾絲伯爵夫人（Ada Lovelace）撰寫出來的。

愛達．勒芙蕾絲（Ada Lovelace, 1815-1852）是英國詩人拜倫（Lord Byron）和貴族安娜．伊莎貝爾．米爾班奇（Anne Isabella Milbanke，又名安娜貝爾Annabella）的女兒，也是拜倫的唯一婚生子女。父親的熱情與創造力，和母親的嚴謹教育，同時融合在愛達的身上，讓才華洋溢的愛達，在工業革命大發明時代，就預見了電腦無限潛力的未來。

安娜的父母，風流奔放的拜倫，和性格嚴謹的安娜貝爾性格南轅北轍，愛達出生不久，兩人就離婚了。離婚後，為免女兒愛達受到拜倫的不良影響，安娜貝爾為愛達聘請了頂尖的數學家當家教，並嚴格禁止愛達接觸拜倫的文學世界。

17歲那年，愛達在數學家巴貝奇（Charles Babbage）主持的社交宴會上，見到了巴貝奇發明的差分機（Difference Engine）。差分機是由幾千個齒輪組成的計算機，可以藉由轉動齒輪做複雜的加法，計算任何算式。當時這是要由一大群計算工人才能完成的計算工作。巴貝奇在宴會上展示的差分機只是一小部分雛型，但已經深深吸引了年輕聰明的愛達。

此後數年，愛達常常出入巴貝奇的家，學習差分機。差分機最後因為經費太高，英國皇家科學院切斷金援，沒有完成。然而，巴貝奇已經開始構想另外更為龐大、功能更複雜的分析機（Analytical Engine），具有記憶體、判斷式等等現代電腦的基本元素。

1842年，巴貝奇叫愛達翻譯一篇義大利數學家討論分析機的文章，並同意愛達可以任意加上譯註。此後九個月間，愛達瘋狂投入分析機的研究，最後寫出來的註解比原文還多兩倍。在九個月的研究中，才華洋溢的愛達，發現分析機的潛力，遠比巴貝奇所想的還要遠大。相對於不善言詞的巴貝奇，她撰寫了一整段的算法範例，來說明怎麼使用分析機計算，也就是歷史上第一段電腦程式。

然而，愛達的才華遠不止於此。愛達從小接受母親嚴謹的科學訓練，也同時繼承了父親的創造力與想像力。像所有數學家一樣，在愛達眼中，日常生活的一切，星星、太陽、花草、季節、音樂，無一不是數學，而她知道，分析機可以解決所有的數學問題。巴貝奇醉心於分析機的數學計算，而愛達把兩者連結在一起，發現未來分析機將可以無所不能，處理日常生活的所有問題，就像一百多年後的今天一樣。

因為找不到分析機的贊助，巴貝奇和愛達師徒的夢想終究沒有實現。愛達無法說服巴貝奇讓她出面募款後，開始和朋友沉迷賭博，欠下巨債，生了重病，年僅36歲就去世了，鬱鬱以終。她的未來世界藍圖，就這樣被埋沒在歷史中。直到一百多年後密碼學家圖靈（Alan Turing）重新翻出愛達的筆記，驚訝於她的遠見，才讓這位天才早逝的女科學家，重見於世。

12月10日是愛達201歲生日。為紀念愛達，並避開11、12月感恩節到聖誕節假期，每年世界各地都會在10月舉辦「愛達日（Ada Lovelace Day）」活動，鼓勵所有對電腦科技有興趣的女生。台灣女子自由軟體工作小組也將在11月舉辦「愛達之夜」，一起欣賞一部紀錄片，回顧愛達．勒芙蕾絲傳奇的一生，以及她的偉大貢獻。歡迎大家一起共襄盛舉！

（作者為台灣女子自由軟體工作小組發起人）