童年的意義─「童年的消逝」作者尼爾．波茲曼的感嘆

by 茶妹

在兒童節這一天，去思考為什麼孩子需要一個完整的「童年」，是再適當不過的了。

何謂「童年」？很多人以為童年不過是用來劃分年齡的一個時間單位而已。事實上，童年的意義不僅於此。如果回到歷史上面，看看一個時代有沒有「童年」的概念，就可以看出那個時代的人是否重視兒童獨特的需求。

童年概念的起源，根據普南姆的解釋，是因為成人發現兒童是一種「需要受到尊重的對象」才開始的；當成人了解到兒童是具有不同特質與需求的特別生物，需要與成人世界隔離和受保護，才出現了童年這個名詞。

在更早的年代裏，因為醫療知識與技術的不足，兒童隨時有可能會夭折，再加上成人都已經自顧不暇，因此，童年這個概念是不存在的。所以，那個時代的孩子，一旦脫離襁褓階段，他們的穿著、說話與工作內容，就與成人無異。那是一個沒有童年的時代。

根據「童年的消逝」一書的作者尼爾．波茲曼所述，童年概念的出現，始於印刷術發明之後，是因為印刷術使得知識能夠流通，也使得越來越多的人能夠識字，但是這許多識字的人口中，並不包括兒童。因為了解文字的能力，包含了解抽象符號背後的意義，還要有解碼與轉換意義的能力，這些都不是經驗不足的兒童所能操作的，因此，印刷術使得兒童與成人之間的界線變得十分鮮明，童年的概念因而產生。也就是從這個時候開始，兒童的教育、成長、福利問題逐漸成為成人所關切的重要議題。

如果印刷術創造了「童年」的概念，那麼「電視」就使得童年消逝了。怎麼說呢？當書籍是唯一知識管道的來源時，成人可以對資訊加以分門別類，讓孩子在心智成熟之前，過濾一些他不應該、不適宜知道的知識。但是電視的出現，將這一切都弄混了。因為理解影像的能力，是孩子在很小的時候便發展完成的。因此，在孩子學習閱讀文字之前，電視早已用更強勢的影像語言，教會孩子該知道以及不該知道的事。

童年與成人的界線，便在電視出現之後逐漸消失了。

在兒童節時思考這樣的問題未免太過嚴肅，不過，波茲曼的感嘆，實在是相當值得我們參考的：讓童年消失的結果會是什麼？（童年的消逝，作者尼爾．波茲曼，遠流出版社）