從「孤獨死」看日本獨居高齡者服務
By 吳明真
「孤獨死」是近年於日本社會新聞經常出現的字眼，備受社會關注。何謂「孤獨死」？從字面就可以看出來是「一個人孤零零地死去」，也就是說，在往生的當下，沒有任何一個人陪在身邊，包括急救醫護人員或是陌生人，而且通常是在死後數日、數月，甚至數年才被人發現。
多元的送餐問安服務
2010年發現東京最高齡人瑞死亡約已30年的駭人事件，引發「高齡者行蹤不明」問題，在全國各地展開「失蹤」人瑞大規模清查行動。在日本，很多高齡者步入老年生活的過程中和家人關係疏離，甚至被家人拋棄，最終孤獨一人死在家中的老人有增加趨勢。這種獨居高齡者的「孤獨死」已經成為了日本當下必須解決的一大難題。
東京都各區居民有兩成左右為65歲以上的高齡人口，近10年來，據東京都廳統計，平均每年發生5000多宗65歲以上獨居老人獨自死於家中的個案。為了防止「孤獨死」事件一再發生，東京都廳與民間團體開始研擬相關的防範措施，各行各業響應護老，参與這些工作的並非全是社福工作人員，有的是每天穿梭於東京都各區的郵差及送貨員。日本郵局也曾推出每月為1400名獨居老人郵寄一張明信片，讓郵差有機會親自叩門慰問，也讓一些獨居高齡長者的子女，每年只要交600日元，就能透過郵政系統了解父母的安危。
社福團體與企業也在日本各社區發展集合煮食的服務，老人可以以週計、日計或一週兩三天的預約方式；想訂午餐或午晚餐，都依自己的需求選擇；也可選擇到食堂用餐或請義工送餐到府。值得一提的是，擔任送餐到府的義工，有社區媽媽、也有上班族。這些上班族，有的是利用中午一個小時的午餐休息時間，先送三至五個熱便當到住宅區老人家中後，剩下的一、二十分鐘，趕緊吃完便當繼續回公司工作，公司也鼓勵員工參與這樣有意義的社區服務。
在日本的社區，十分鼓勵居民為高齡者送便當，不只送到門口，另可陪長者聊聊，太多獨居高齡者整天說不到兩句話且非常寂寞，往往與他們寒暄一、兩句，都可讓獨居的高齡者感覺到溫暖，另外也趁機察看高齡者身體健康狀況與居家安全。當然，日本高齡者送餐服務，並不只有社區提供煮食及義工分送的服務，便利商店也同樣提供適合老人的餐點，並天天宅配到府的送餐服務，藉以送餐給高齡長者的同時，並關心他們，這樣以服務為導向的企業，善盡回饋社會的責任，也提升了企業的形象。
在科技產品開發速度快的日本，企業也在高齡者的日常生活裡找到商機，利用高科技開發一系列商品充當高齡者的幫手。「智慧手錶」可留意高齡者的健康和及追蹤行動，可測出人的脈搏、體溫，且利用GPS定位顯示高齡者的所在位置，開發企業的資訊管理處一接到緊急訊號，就能調動護理員，立即前往救護，使它成為高齡者遇到緊急狀況時的求救工具。東京都水道局也加入政府推行的高科技「護老」行動，在獨居高齡者的家中水錶安裝特別計算器，隨時觀察用水量，來推估高齡者的活動情況，以利預防孤獨死的情況發生。
為降低高齡長者孤獨死的發生率，日本仍鼓勵政府、企業與非營利組織，發展以老人福利為主，並規畫具有人性化的產業，透過這樣的連結，營造社會和諧的氣氛，讓獨居年長者能安心地繼續留在熟悉的環境獨立自主地生活。
資料來源：
1.日本東京都世田谷區役所社會福利課
2. 澳洲日報─「日本發動郵差報童送貨員 關注獨居老人防孤獨死」
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