露珠兒
by 周蘭新
荷葉上露珠兒轉喲，一顆一顆轉得圓喲，姐兒一見心花開喲，急急忙忙用線穿喲……
這首歌是妹妹高二時，瞞著爸媽參加歌唱比賽時所選唱的一首指定曲，没想到妹妹的生命就如同露珠兒般短暫，在世上只停留了52年就消失了，留給我的卻是終生的回憶。
妹妹比我小兩歲，當時媽媽身體不好，弟弟妹妹就由我幫忙照顧，我像小媽媽似的帶他們到處去玩，每天幫他們洗澡、洗衣服。妹妹讀國小後我們開始會為了小事而爭吵，但在飯桌上與哥哥們有爭執時，妹妹一定站在我這邊與哥哥據理力爭，那時我就發現她的辯才。我與妹妹睡在爸媽隔壁房間的大床，天冷時姊妹搶被子，把被子給扯破了，媽媽就給我們一人一床被子，這樣就不會因為搶被子而將棉被給扯破；兩人有時會意見不合而打架，爸爸規定我們一人睡一頭，這樣就不會將床給打垮，可惜爸爸的如意算盤打錯了，我們倆人雖各睡一頭仍然可以用腳攻擊對方，且當時的床可能是便宜貨，在拉扯時會垮掉，爸爸有一次找到一個好的修理師父將床的四周用鐵片固定，床才没再垮掉，也可能是我們已長大了較少打架。
高中時我與妹妹的感情慢慢好轉，有時我們會睡同一頭一起聊學校的八卦，也會利用零用錢買些好吃的麵包或零食給對方吃。大學時我住在台北外公家，白天上班、晚上上課，放假時才回家，妹妹偶而會到辦公室來看我，告訴我家裡的事。爸爸因心臟病突然過世，那陣子可能是壓力太大，我的耳朶會流膿且聽力很差，當時我心想死了就算了，妹妹卻哭著說：「爸爸已經不在了，妳生病又不去看病，妳總不能讓我一人在世上奮鬥吧！」看她為了我的身體如此擔心，我這才去看病將耳疾給治好。
在没有爸爸的日子，我們努力地充實自己，妹妹更加厲害，她先是留校當助教，在會計室當出納，展現出她的工作能力，她收錢的速度非常快，學生註冊時每次她都能在3個小時的時間中比其他人收的錢多。做了一陣子後，她發現助教没有前途，想出國讀個碩士或博士學位，後來她考慮到我，也想到讀到學位後的許多問題而中途作罷。過不了多久她告訴我她要參加考試，又不告訴我考什麼，直到舅媽打電話來道喜時，才知道她參加公務人員二職等考試獲得錄取，當時我還問舅媽錄取多少人，舅媽說1500人，我問：「是不是只有1500人考呢？」舅媽說有11萬多人考，她辦公室有不少的臨時約雇人員也去考，没幾個考上，妹妹考上了真不容易，我才知道上次她說要參加考試原來是考初等公務人員。
隔了數個月她分發至人事行政局，擔任收發的工作，在那兒她的快速動作又贏得了長官的好評，而將其調職至立法院，妹妹覺得職等太低升遷不易，她雖已結婚生子，仍不放棄考高等考試，經過無數次的努力，在她兒子4歲時考上了高考，且因工作認真獲院長賞識，升任人事科長，但是她仍覺得學歷不足，利用時間補習，且順利考上研究所，她又是工作又是學業又是家庭，他兒子在她準備考博士班時發出嚴重抗議，兒子說：「博士班以後我長大來讀就好，妳多在家陪陪我們。」她才停止進修計劃，但仍然利用餘暇學習英文會話。
媽媽過世後，我較有空且小孩也大了，妹妹和妹夫就約我及先生坐她的車子到弟弟家玩，爬山、聚餐、唱卡拉ok……等，有時參加立法院的登山活動，有什麼好玩的她都會通知我參加。
但好景不常，有一次在登山時她告訴我她可能有病，但一直檢查不出來，每天睡到半夜會痛醒，台大的醫生說應該是胃潰瘍，但是吃了藥仍然是不見好轉，台北的幾家大醫院都去檢查過了都說没問題，最後小舅介紹了台北醫學大學的院長親自為妹妹檢查，也自費做了電腦斷層，同樣也没發現有什麼問題。
一年多後，一天我打電話問她病情時，發現她的聲音是啞的，我以為她感冒了，但她說没感冒不知為什麼喉嚨突然就啞了，我告訴她没關係我有專門治喉啞的密方，要她下班後到我這裡來拿，但是她吃了二星期仍然没有效，到耳鼻喉科檢查，這一查，醫生發現她的聲帶有一邊是麻痺的。為何會麻痺？醫生說：「一定是大毛病，聲帶才會出問題。」果然不出耳鼻科所料，檢驗報告出來是肺癌第三期。
妹妹對醫院非常的失望，檢查了一年多，所有可以檢查的都檢查了，硬說她是胃潰瘍，也一直在吃胃潰瘍的藥，拖了一年多才檢查出來，妹妹氣得堅持不看西醫，轉而尋找密方及民俗療法，經過三個多月，開始體力不濟，她實在受不了，只好回醫院檢查，發現已肺積水，隔不了幾天就要抽水。我跟她說：「有病一定要治療，雖然醫院躭誤了妳的病情，但是現在治療還來得急，只要有信心，再嚴重的病也可以治好，而且我也一定會照顧妳，我們周家的小孩絶對不會給病魔擊倒。」這次她同意看病了，立即辦理住院手續，化療的結果似乎還不錯，病情也大有起色，在二年多的治療過程中，數度進出醫院，為了專心照顧她，我提前退休了，住院時我每天一早就趕到醫院去陪她，但一個實習醫生的話讓她信心盡失而陷入昏迷中。
在她昏迷期間，我陪在她的身邊，想到爸爸曾告訴我的一件事，有一次早上他坐車到桃園，下車後看車站裡圍了一堆人，爸爸也擠入人群裡看到底發生了什麼事，原來妹妹與桃園客運的站務員發生爭執，妹妹發揮她的辯才，將站務員說得啞口無言，也獲得了在場所有夜間部同學的掌聲，爸爸直誇妹妹的正義感，勇於為不合理的規定爭權益。原來桃園客運賣給夜間部學生的月票上蓋了一行字，規定車票的使用時間是中午一點以後才能搭乘，但是夜間部的學生回到桃園時往往都是十一點以後，大部份的學生就在桃園暫住朋友家，第二天一早再搭早班車回家，或搭早班車去上班，站務員也没為難學生，偏偏那天早上遇到了這位白目的站務員要學生另外買票，不讓夜間的學生上車，妹妹就就問站務員，她們的月票是來回票，為何只讓學生搭單程的，且晚上十點以後客運就收班了，夜間部的學生要由台北趕回桃園再搭桃園客運的車回家，根本就來不及，那不然就賣單程票給夜間的學生好了。最後站務員只得讓所有夜間部的學生上車，從此以後那一行字就不再蓋了。
妹妹的名字叫荷新，是否因為名字的關係讓她的生命跟荷花一樣，在很短暫的時間裡發光發熱後就消失了，讓家人為她的逝去不捨及惋惜。只要唱卡拉ok，我最常點的一首歌就是〈露珠兒〉，唱著唱著就會想到荷新在病中有一次為教我如何抓拍子，特別唱的最後一夜，那也成了她最後唱的一首歌。
